ไฟป่ามหันตภัยที่โหมกระหน่ำในพื้นที่ส่วนใหญ่ของออสเตรเลีย ไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายต่อมนุษย์และเศรษฐกิจอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างหนักต่อความหลากหลายทางชีวภาพและการทำงานของระบบนิเวศ อีกด้วย มนุษย์แทบจะไม่เคยเห็นไฟแบบนี้มาก่อน แต่เรารู้ว่าไฟป่าได้ผลักดันการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่และเปลี่ยนแปลงรูปร่างของสิ่งมีชีวิตบนโลกอย่างน้อยหนึ่งครั้ง – เมื่อการโจมตีของดาวเคราะห์น้อยที่นำไปสู่การเสียชีวิตของไดโนเสาร์ทำให้เกิดพายุไฟที่ร้ายแรงทั่วโลก
ออสเตรเลียเป็นหนึ่งใน 17 ประเทศที่ “ มีความหลากหลายมาก ”
ความอุดมสมบูรณ์ของสายพันธุ์ของเราส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ป่าในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น ป่าฝน Gondwana ของรัฐนิวเซาท์เวลส์และควีนส์แลนด์ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากไฟป่า ป่าที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกเหล่านี้เป็นที่อยู่ของแมลงหลากหลายชนิด และ หอยทากบกหลากหลายชนิดบางชนิดจำกัดอยู่เพียงผืนเล็กๆ
ไฟป่าได้รับการอธิบายอย่างถูกต้องว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและการสูญพันธุ์อาจยืดเยื้อออกไปอีก แรงโน้มถ่วงทั้งหมดของภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้นยังไม่ชัดเจน มีการเผาไหม้ที่มากขึ้นในอดีตอันยาวนานดังที่เราเห็นได้จากบันทึกฟอสซิล พวกเขาให้หลักฐานที่แข็งแกร่งและน่าตกใจว่าไฟทำให้เกิดการสูญพันธุ์อย่างกว้างขวางซึ่งเปลี่ยนโฉมหน้าสิ่งมีชีวิตบนโลกได้อย่างไร
ความสามารถในการวิ่งเร็วและไกลไม่เพียงพอที่จะช่วยไดโนเสาร์จากพายุไฟ ดักลาส เฮนเดอร์สัน
ประมาณ 66 ล้านปีก่อน การตายหมู่ครั้งใหญ่ที่เรียกว่าเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีน ทำให้ยุคของไดโนเสาร์สิ้นสุดลง (ยกเว้นนกเท่านั้น) เหตุการณ์นี้ลบ 75% ของสายพันธุ์ของโลก
นักวิทยาศาสตร์เห็นพ้องต้องกันว่าการสูญพันธุ์เหล่านี้มีสาเหตุหลักมาจากดาวเคราะห์น้อยขนาดกว้างประมาณ 10 กิโลเมตรพุ่งเข้าชนเม็กซิโกในปัจจุบัน ทำให้เกิดปล่องภูเขาไฟขนาดมหึมาขนาดเท่ากับรัฐแทสเมเนีย
ฤดูหนาวนิวเคลียร์ตามผลกระทบ เนื่องจากอนุภาคขนาดเล็กที่ลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศปิดกั้นแสงแดดเป็นเวลาหลายปี ความมืดเยือกแข็งที่แผ่ขยายออกไปได้ทำลายระบบนิเวศตั้งแต่พืชและแพลงก์ตอนพืชขึ้นไป การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าไฟป่าทั่วโลกน่าจะเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญของการสูญพันธุ์ อย่างน้อยก็สำหรับสิ่งมีชีวิตบนบก
ดาวเคราะห์น้อยได้ระเบิดเศษซากที่ลุกเป็นไฟไปทั่วชั้นบรรยากาศ
เขม่าจำนวนมากที่พบในบันทึกฟอสซิล ณ เวลาที่แม่นยำนี้บ่งชี้ว่า ป่า ส่วนใหญ่ของโลกมีควันพวยพุ่ง แม้ว่าการคำนวณเกี่ยวกับภัยพิบัติเหล่านี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
บันทึกซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์ที่อาศัยบนบก โดยเฉพาะสัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เป็นเครื่องยืนยันถึงประสิทธิภาพที่ร้ายแรงของสิ่งที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นเปลวไฟของไดโนเสาร์ ลักษณะของเหยื่อและผู้รอดชีวิตมีความเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ปัจจุบันมาก
สัตว์บกที่ทำให้มันผ่านการสูญพันธุ์ล้วนอาศัยอยู่ในรูปแบบที่สามารถให้ความยืดหยุ่นต่อความร้อนและไฟเช่น บางส่วนอาศัยอยู่ในน้ำ สามารถมุดหรือซ่อนตัวในซอกลึก หรือสามารถหลบหนีได้อย่างรวดเร็วโดยการบิน
ท่ามกลางสัตว์เลื้อยคลาน จระเข้ และเต่าน้ำจืด (ทั้งสะเทินน้ำสะเทินบก) แล่นผ่าน กิ้งก่าตัว หนอนและงูที่มุดอยู่รอดมาได้ แต่กิ้งก่าและงูที่อาศัยอยู่บนผิวดินถูกโจมตีอย่างหนัก
ในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โมโนทรีมที่มีรูปร่างคล้ายตุ่นปากเป็ด (การมุดน้ำและการมุดดิน) เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีรกคล้ายสัตว์ฟันแทะขนาดเล็ก (สามารถมุดหรือซ่อนตัวในรอยแยกลึกได้) แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีรกขนาดใหญ่ทั้งหมดเสียชีวิต และในขณะที่นกบางตัวรอดชีวิตมาได้ ญาติไดโนเสาร์ตัวโตที่อยู่ติดดินของพวกมันทั้งหมดเสียชีวิต
ในความเป็นจริง ดูเหมือนว่าสัตว์บกทุกสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าแมวบ้านจะต้องถึงวาระในที่สุดเว้นแต่มันจะว่ายน้ำ มุดดิน หรือบินได้
แม้แต่ความสามารถเหล่านี้ก็ไม่ได้รับประกันว่าจะมีชีวิตรอด พวกเขาเพียงแค่ทำให้สิ่งมีชีวิตมีโอกาสดีขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ตัวอย่างเช่น เทอโรซอร์บินได้ดี แต่ก็ยังสูญพันธุ์ไปพร้อมกับนกส่วนใหญ่
การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นว่านกที่เกาะอยู่ ซึ่งต้องการป่าเพื่ออยู่อาศัย ถูกกำจัดโดยหลักแล้วเมื่อต้นไม้ส่วนใหญ่ในโลกหายไป นกที่รอดชีวิตเพียงตัวเดียวคือนกที่หากินบนพื้นดินเช่นเดียวกับไก่และรางรถไฟ และต้องใช้เวลาหลายล้านปีกว่าที่นกที่เกาะอยู่ใหม่ (นกขับขานสมัยใหม่) จะวิวัฒนาการใหม่
ด้วยการกำจัดสปีชีส์จำนวนมากและดำเนินการอย่างพิถีพิถัน ไฟป่าทั่วโลก (ควบคู่ไปกับผลกระทบอื่น ๆ ของผลกระทบจากดาวเคราะห์น้อย) ได้ปรับโครงสร้างชีวมณฑลของโลกใหม่ทั้งหมด
แล้วไฟในปัจจุบันล่ะ?
ไฟป่าที่อาละวาดเมื่อเร็วๆ นี้เกิดขึ้นในระดับภูมิภาคแทนที่จะเป็นระดับโลก (เช่น ออสเตรเลีย, อเมซอน, แคนาดา, แคลิฟอร์เนีย, ไซบีเรีย) และกำลังเผาไหม้พื้นที่ปกคลุมน้อยกว่าสถานการณ์ไฟป่าไดโนเสาร์ที่เลวร้ายที่สุด
แต่ผลกระทบจากการสูญพันธุ์ระยะยาวของพวกมันอาจรุนแรงเช่นกัน เพราะโลกของเราสูญเสียพื้นที่ป่าไปครึ่งหนึ่ง แล้ว เพราะฝีมือมนุษย์ ไฟเหล่านี้กำลังกระทบต่อผู้ลี้ภัยที่มีความหลากหลายทางชีวภาพซึ่งกำลังถูกคุกคามจากมลพิษที่เกิดจากมนุษย์ สัตว์ดุร้ายที่รุกราน และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ภัยพิบัติในสมัยโบราณแสดงหลักฐานที่หนักแน่นซึ่งเขียนด้วยหินว่าพายุไฟสามารถนำไปสู่การสูญพันธุ์อย่างกว้างขวาง แม้แต่ในหมู่สัตว์ที่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ที่มีการแพร่กระจายจำนวนมากและมีความคล่องตัวสูง
นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตบางประเภทจะต้องรับผลกระทบที่รุนแรง กิลด์ทั้งหมดของสปีชีส์เดียวกันอาจหายไป ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการทำงานของระบบนิเวศ
การฟื้นฟูและวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ของเราใช้เวลาหลายล้านปีในการฟื้นตัวจากฤดูหนาวนิวเคลียร์และไฟป่าจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย เมื่อระเบียบโลกใหม่เกิดขึ้นในที่สุด มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิง: อายุของไดโนเสาร์หลีกทางให้กับอายุของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก
